发菜，生长在海拔1000-2800米的西部干旱贫瘠土地中，贴在于荒漠植物下面生长，藻类植物的一种菌类，因颜色乌黑，状如发丝而得名，是一种极名贵的珍稀保健蔬菜。发菜性味甘，寒，无毒，入肝，肾，膀胱经，具有清热消滞，理肺化痰，调理肠胃，除肠垢，解毒滋补，通便利尿，化湿去腻，散结和降血压的独特功效。素有 “戈壁之珍”的美誉。
发菜富含蛋白质和钙铁等，其含量均高于猪，牛，羊及蛋类，还含有大量的糖类，碘，藻胶，藻红元等营养成分，脂肪含量极少，故有“山珍瘦物”之称。
发菜的适应人群：一般人都可食用。上等发菜乌黑而细长，煮出来的汤水是红色，内含铁质所以能补血，常吃能使头发乌黑。产妇可用发菜做汤，为补血之用。术后病人吃一些发菜，对伤口愈合有特殊作用。对甲状腺肿大，淋巴结核，脚气病，鼻出血，缺铁性贫血和妇科病都有一定疗效，还具有驱蛔虫，降血脂的功效。
特别适用于以下人群：
1.肺热咳嗽，内热痰结中包括老年慢性支气管炎，肺炎，支气管扩张，肺痈且咳黄脓痰，腥臭痰，及高血压，肥胖症和佝偻病等患者。
2.妇女月经不调，营养不良，术后病人和外伤愈合阶段的病人。
3.发菜还具有调节神经的作用，并可作为高血压，冠心病，高血脂，动脉硬化，慢性支气管炎等症的辅助治疗的理想食物。
发菜食谱：
发菜香菇虾仁汤，发菜煎鸡蛋饼，发菜豆腐，发菜鱼丸汤，发菜冬瓜排骨汤，发菜鲫鱼汤，发菜鸡肉丸，猪蹄发菜汤，发菜莴笋汤，发菜瘦肉粥，发菜甲鱼汤等。
在有些地方，发菜常常被作为第一道菜上桌，象征着四季发菜，生意兴隆，因此被作为逢年过节馈送好友的佳品。